すい臓がんとは？

すい臓（膵臓）は胃の後ろにある長さ20cmほどの細長い臓器で、右側は十二指腸に、左側は脾臓に接している。このすい臓に発生したがんの総称がすい臓がんだ。

すい臓の役割は食べ物の消化。すい臓には大きな働きがふたつあり、その一つがすい液という消化液の生産。これをすい管の中に分泌（外分泌機能）して、十二指腸へ送り込み食物を分解し、人体は栄養を吸収することができる。もう一つは様々なホルモンの分泌（内分泌機能）で、その代表格がインシュリンだ。インシュリンには血液中のぶどう糖（血糖）の濃度を調節する働きがあり、この分泌が減ると糖尿病の危険性が高まる。このように、すい臓は極めて重要な臓器の一つなのだ。

日本では、毎年18,000人以上の方がすい臓がんで亡くなっている。がん死亡率の最近のデータをみても、胃がんや子宮がんは減少しているのに対し、すい臓がんの死亡率は増加の一途をたどっている。

すい臓がんは、すい臓が体の奥深くにあるため、検査がしにくく、特有の症状が現れにくいため、早期発見が簡単にはできない、治療困難ながんの一つ。すい臓にできるがんのうち90％以上は外分泌に関係した細胞、特にすい液を運ぶすい管の細胞から発生する。これを特にすい管がんといい、普通、すい臓がんといえばこのすい管がんのことを指す。すい管がんはすい管上皮細胞の過形成（かけいせい）や異形成（いけいせい）から、前がん状態を経て発がんし、すい管上皮内がんになり浸潤（しんじゅん）がんへと進展していくと考えられている。

[すい臓がんの症状]

すい臓がんが厄介なのは特徴的な症状がないこと。ただがんがまだ小さい時に軽い炎症を起こす事が多く、みぞおちの痛みや背中の痛みが生ずるといわれている。

しかし、すい臓がん初期のこの時期を過ぎると痛みは消失してしまい、いよいよ大きくなってから腹部や背中の痛み、黄疸、体重の減少、下痢、吐き気，糖尿病の悪化などが現れてくる。

すい臓がんでも十二指腸に近い部分にがんができると、小さなものでも黄疸（皮膚が黄染する）が生じ、早期の段階で見つかることはある。他には急に糖尿病になったり、もともとの糖尿病が急に悪化することがある。

すい臓がんは初期症状がほとんどなく、腹痛などの症状が出た時には、がんはかなり進行しており、手術などの治療ができない状態になっていることが多いという恐ろしいがんなのだ。